价格指数是反映不同时期商品和服务项目价格水平的变化方向、趋势和程度的经济指标，通常以报告期与基准期相对比的相对数值来表示。它是研究价格动态变化的一种工具，它为制定、调整和检查各项经济政策，特别是价格政策提供依据。
价格水平是将一定地区、一定时期某一项商品或服务项目的所有价格用同度量因素(以货币表现的交换价值)加权计算出来的，反映一定地区、一定时期所有这种商品或服务项目综合的平均价格指标。在表现形式上虽然可以用货币量进行表示，但非常抽象。比如，某市2002年9月份全市鸡蛋的价格水平为每公斤4.87元，10月的价格水平为每公斤4.53元。用10月份的4.53元减去9月份4.87元，可以得出该市全市鸡蛋价格水平10月份比9月份减少0.34元。
价格指数，是反映一定时期内商品价格水平变动情况的统计指标，它是一个相对数，而“价格水平”是个绝对数。比如，还以鸡蛋为例，上面的数字反映出10月份比9月份鸡蛋的“价格水平”下降了0.34元，那么，10月份比9月份鸡蛋的价格指数，则用10月份鸡蛋平均价格除以9月份平均价格再乘以100%求得，即：4.53/4.87×100%=93%。也就是说，10月份比9月份鸡蛋价格下跌了7%。商品价格由于受多种因素的影响，可能会上升，也可能会下降。这些商品价格的变动程度，可以通过其本身涨落的多少直接反映出来。但要综合观察这些商品价格的变动对全市商品价格总水平的影响有多大，就必须通过价格指数来显示。
