悬索桥是特大跨径桥梁的主要型式之一，其造型优美，规模宏伟，常被人们称为“桥梁皇后”。当跨径大于800米时，悬索桥方案具有很大的竞争力。宜昌长江大桥、西陵长江大桥即为悬索桥，主跨分别为960米和900米。目前国内跨径最大的悬索桥(同时也是所有各类桥型中跨径最大的桥梁)为江阴长江大桥,是京沪高速公路上的一座大桥，位于江苏省江阴市和靖江市之间。

悬索桥索塔、锚碇、主缆、吊索（或吊杆）和主梁（加劲梁）5大部分组成。现代悬索桥（即采用钢丝作主缆，而传统的则采用铁链作承重索）从1883年美国建成布鲁克林桥（主跨486米）开始，至今已有120年历史。

20世纪80年代末，世界上修建悬索桥到了鼎盛时期，建成跨径大于1000米的悬索桥17座。在此期间，我国相继建成了名列世界第四、第五的江阴长江大桥（主跨1385米）和香港青马大桥（主跨1377米，公铁两用）。日本于1998年建成了世界最大跨度的明石海峡大桥（主跨1991米），将悬索桥跨径从20世纪30年代的1000米提高到接近2000米，是世界悬索桥建设史上的又一座丰碑。